Pourquoi donnait-on le surnom de « croque-mort » aux embaumeurs?

Question soumise par un étudiant en thanatopraxie

L'embaumeur était autrefois appelé « croque-mort » parce qu'il croquait les morts, non pas en les mordant, mais en les ''croquant'', ancien mot qui voulait dire : faire disparaître. Il utilisait un croc ou crochet qui lui servait à tirer et traîner le mort enveloppé dans son suaire jusqu'à sa charrette pour l’emmener à la fosse commune.

Mais il existe une autre explication. Avant la médecine moderne, pour être sûr que l'on n’enterrait pas quelqu'un vivant, celui qui était chargé de fermer le cercueil mordait l'orteil du présumé mort. S'il ne bougeait pas, c'est qu'effectivement, il avait passé l'arme à gauche. Malheureusement, cette pratique est disparue et les risques d’être enterré vivant sont aujourd’hui bien réels. 

Si vous en doutez, lisez cette histoire.